Cũng như Thế vận hội Mùa đông 2014, việc Nga tổ chức Giải vô địch bóng đá thế giới 2018 đưa tới nhiều đề tài tranh cãi. Một trong những đề tài bàn luận là mức độ kỳ thị chủng tộc trong nền bóng đá Nga,[182][183] và việc kỳ thị những người đồng tính trong xã hội Nga.[184][185][186] Việc Nga dính líu tới xung đột ở Ukraina, cũng đưa tới những kêu gọi dời nơi tổ chức giải này, nhất là sau khi Nga sáp nhập Krym vào nước mình[187][188] và việc nghi ngờ vai trò của Nga trong việc chuyến bay 17 của Malaysia Airlines bị bắn rơi.[189]

Sau vụ đầu độc điệp viên Skripal tại London mà Anh cáo buộc Nga chịu trách nhiệm, thủ tướng Anh Theresa May tuyên bố rằng sẽ không có bất cứ một vị bộ trưởng Anh hay thành viên nào của gia đình hoàng gia Anh tham dự lễ khai mạc World Cup hay tham gia bất cứ hoạt động nào liên quan đến World Cup ở Nga. Chính phủ Anh thậm chí yêu cầu gia đình các tuyển thủ nước này không đến Nga cổ vũ, để đảm bảo an toàn. Lãnh đạo các nước Ba Lan, Iceland, Đan Mạch, Thụy Điển, Úc, Nhật Bản cũng tuyên bố tẩy chay World Cup 2018 và sẽ không dự lễ khai mạc ngày hội bóng đá trên đất Nga.[190]